发现迄今为止最大的恒星级黑洞！中国天文学家刷新人类认知

毫无疑问，黑洞是宇宙中最神奇的天体，密度趋近于无限大，将周围时空极端扭曲，形成无比强大的引力场，在一定范围内连光也无法逃脱其魔掌。以至于霍金在他的遗作中如是写道：“事实有时候比小说更奇妙，黑洞最能真实地体现这一点，它比科幻作家想象的任何东西都更奇妙。”

理论上存在四种黑洞——微型黑洞、恒星级黑洞、中等质量黑洞和超大质量黑洞。其中，恒星级黑洞和超大质量黑洞最常见，前者由大质量恒星演化至生命末期发生超新星爆炸后坍缩而成，后者通常潜伏在各大星系中心。

实际上，恒星级黑洞的数量非常惊人，天文学家推测银河系中可能存在上亿颗恒星级黑洞。只不过，探测黑洞并非易事，我们至今只探测到二十几颗，最新探测到的LB-1则是其中质量最大的一颗。

你可能会纳闷，黑洞连光也能吞噬，又如何被探测呢？我们确实无法直接探测到黑洞本身，但可以根据一些迹象确定黑洞的存在。比如，黑洞吞噬物质时会在周围形成一个吸积盘，因受到剧烈摩擦吸积盘中的物质被加热到超高温，爆发惊人辐射。再者，环绕在黑洞附近的天体也会暴露黑洞的踪迹。LB-1的发现正是得益于环绕在它附近的伴星。

研究人员最初利用中国的郭守敬望远镜（LAMOST）注意到一颗恒星似乎在绕着一个看不见的天体运动。会不会是黑洞呢？为了进一步揭开真相，研究人员申请调用西班牙10.4米口径加纳利大望远镜和美国10米口径凯克望远镜展开光谱观测。观测数据表明，一颗质量为太阳8倍的恒星正环绕着一个质量高达太阳68倍的神秘天体运转，周期约为79个地球日，而这个神秘天体只可能是黑洞。

值得一提的是，根据现有的恒星演化模型，银河系中本不应存在如此巨大的恒星级黑洞。天文学家指出，具有银河系典型化学成分的恒星在生命末期会抛射掉大部分物质，最终无法留下如此巨大的残骸。因此，LB-1的发现可谓刷新人类认知，意味着我们对恒星演化以及恒星级黑洞形成的认识还有待革新。